De serieuze krachtsporter snuift vlak voor een zware set weleens diep aan een flesje ammoniakzout, om net iets meer uit zichzelf te halen. Maar moet het nu echt zo onaangenaam zijn? Uit nieuw onderzoek blijkt van niet: met een simpel snufje chocolade kun je meer uit je training halen. Ja, echt. Nou ja, onder bepaalde omstandigheden.
Dit werd ontdekt door onderzoekers aan de University of Malaya in Kuala Lumpur. Zij zochten uit of geur alleen al je prestaties tijdens krachttraining kan beïnvloeden. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het vakblad Frontiers in Physiology.
Aan het experiment deden 23 getrainde mannen mee, die ’s ochtends op een lege maag naar het lab kwamen. Ze kregen op verschillende dagen telkens een van drie geurtjes voorgeschoteld in een potje: pure chocolade (90 procent cacao), melkchocolade of geurloos water als controle. Vlak voor elke set snoven ze dertig seconden aan het potje. Belangrijk detail: het bleef bij ruiken, de deelnemers aten geen chocolade. Daarna moesten ze leg extensions doen, een oefening die de quadriceps isoleert, tot ze niet meer konden.
Meer herhalingen en het voelde niet zwaarder
Met de geur van pure chocolade deden de mannen gemiddeld achttien herhalingen méér dan met het geurloze water. Bij melkchocolade waren het er negen extra.
Al dat extra werk voelde bovendien niet zwaarder aan. De deelnemers gaven na elke set aan hoe zwaar ze de inspanning vonden en daar zat tussen de geurtjes geen verschil in.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Twee soorten chocolade
De twee chocoladegeuren lijken hun werk op verschillende manieren te doen. Pure chocolade onderdrukte vooral het hongergevoel; de deelnemers hadden minder trek en voelden zich voller. De zoetere melkchocolade deed dat niet. Deelnemers vonden de geur daarvan wel een stuk aangenamer. Maar beide gaven een prestatieboost.
Waarom zou een geurtje je sterker maken?
De onderzoekers vermoeden dat honger op een nuchtere maag een soort storende ruis is die je concentratie en doorzettingsvermogen ondermijnt. Zet je die honger even op non-actief, dan blijft er meer mentale ruimte over om door te bijten.
Daarbij speelt waarschijnlijk mee dat je hersenen een geur koppelen aan eerdere ervaringen. Je neus vangt ‘chocolade’ op en je lichaam bereidt zich alvast voor op eten. Ook je verwachtingen kunnen een rol spelen: geloven dat iets helpt, kan op zichzelf al effect hebben.
Toch kritisch blijven
Dit is niettemin slechts een verkennend onderzoek. De groep was klein, bestond uitsluitend uit jonge, getrainde mannen en er werd maar één oefening getest.
Bovendien waren de onderzoekers afhankelijk van wat de deelnemers zelf zeiden en konden ze niet hard bewijzen dat het onderdrukken van de honger de prestatiewinst veroorzaakte. Het bleef bij een verband, niet per se een oorzaak. Ook gaan de meeste mensen niet ’s ochtends op een lege maag trainen. Voor wie toch gek genoeg is om dat wel te doen, zou een vluchtig snufje chocolade een goedkope, calorievrije opkikker kunnen zijn.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
