Op het platteland van Amerika is er niet altijd een ziekenhuis in de buurt. Dat blijkt vaak niet nodig: thuiszorg blijkt in veel gevallen ook prima te werken.
Eén op de vijf Amerikanen woont in een landelijk gelegen gebied. In die gebieden is het vaak lastig om goede zorgcentra te vinden. In een nieuwe studie laten onderzoekers nu zien dat thuiszorg een veelbelovend alternatief zou kunnen zijn voor deze patiënten. De resultaten zijn gepubliceerd in het blad JAMA Network Open.
Kleine ziekenhuizen onder druk
De studie is uitgevoerd door onderzoekers van de onderzoekscentra Mass General Brigham en Ariadne Labs. Het team heeft samengewerkt met zowel Amerikaanse als Canadese ziekenhuizen. Volgens de onderzoekers verkeert de zorg op het platteland in een erbarmelijke staat. Dat komt vooral doordat kleine ziekenhuizen op het Amerikaanse platteland het financieel zwaar hebben: sinds 2010 zijn er al meer dan 150 landelijk gelegen ziekenhuizen gesloten.
Hoofdonderzoeker David Levine schetst de situatie: “De landelijke zorg verkeert in een crisis. We hebben snel oplossingen nodig.” Volgens hem kan thuiszorg een groot verschil maken: “meer thuiszorg zou niet alleen goed zijn voor steden, maar zou nog effectiever kunnen zijn voor het platteland. Patiënten hebben daar vaak te maken met lange reistijden, slechte verbindingen en sluitende ziekenhuizen. Daardoor wordt het erg lastig om goede zorg te ontvangen.”
Om dit goed te onderzoeken werden 161 volwassenen in twee groepen geloot. Deze volwassenen kwamen in aanmerking voor het onderzoek, omdat zij spoedeisende hulp nodig hadden waarvoor mogelijk ook een ziekenhuisopname nodig was. Er deden drie ziekenhuizen mee aan het onderzoek: het Blessing Hospital in Illinois, het Hazard Appalachian Regional Healthcare Medical Center in Kentucky en het Wetaskiwin Hospital and Care Centre in Canada.
De ene groep kreeg de gebruikelijke zorg in het ziekenhuis. De andere groep kreeg thuiszorg. Die patiënten werden thuis twee keer per dag bezocht door verschillende verpleegkundigen en paramedici. Daarnaast hadden zij elke dag een digitaal consult met een arts of verpleegkundig specialist. Om de patiënten op afstand in de gaten te houden gebruikten de zorgteams verschillende hulpmiddelen. Zo kregen patiënten een sticker op hun borst geplakt waarmee de hartslag gevolgd kon worden. Nodige infusen werden toegediend via een kleine draagbare pomp die in een heuptasje zat en met een ander klein apparaat konden bloedwaarden direct gecontroleerd worden.
Meer bewegen
Uit de analyse naderhand blijkt dat de gemaakte kosten tussen de twee groepen niet dramatisch verschilde. Uit het onderzoek blijkt dat patiënten die binnen drie dagen alsnog naar huis gestuurd werden gemiddeld 27 procent goedkoper waren dan patiënten die wel voor hun hele ziekteproces in het ziekenhuis bleven liggen. Volgens het team laat dat zien dat het voor Amerikanen financieel voordelig zou kunnen zijn om sneller over te stappen op thuiszorg.
Uit het onderzoek blijkt dat de kwaliteit van de ontvangen zorg vergelijkbaar was. Het aantal heropnames was vergelijkbaar en er werden geen belangrijke verschillen in veiligheid gevonden. Thuiszorg lijkt echter zelfs net iets beter te zijn: veel patiënten zaten minder stil. Ze zetten gemiddeld 700 stappen per dag meer dan de patiënten die in het ziekenhuis verbleven. Het team laat weten dat meer beweging heel belangrijk kan zijn voor een sneller herstel. Het onderzoek rekent dat aspect dan ook als een groot pluspunt van thuiszorg.
Hogere score
Ten slotte blijkt uit het onderzoek ook dat thuispatiënten duidelijk tevredener waren over de ontvangen zorg. De onderzoekers maten dit met een tevredenheidsscore tot 100 punten, waarbij 100 maximale tevredenheid betekent. Patiënten die thuis zorg kregen gaven een gemiddelde score van 88,4. Dat is een groot verschil met de andere groep die in het ziekenhuis had gelegen: die groep gaf een gemiddelde score van 45,5. Levine: “We hebben laten zien dat thuiszorg effectief kan zijn. Daarnaast hebben we ook bewezen dat patiënten liever deze vorm van zorg ontvangen.”
Het team is inmiddels alweer bezig met een vervolgonderzoek. Voor dit onderzoek kijken ze vooral naar hoe belastend het verlenen van thuiszorg is voor zorgverleners. Ook werken ze aan een mobiele kliniek waarmee ook ingewikkeldere zorg verleend kan worden.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Duizenden kinderen belanden jaarlijks in het ziekenhuis, allemaal door dit populaire bureauspeeltje en Artsen en verpleegkundigen kloppen AI nog altijd: “patiënten zijn ongelooflijk complex” . Of lees dit artikel: Slimme mieren verbouwen hun nesten om de uitbraak van ziektes tegen te gaan .
Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week?
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
