Een grote studie onder Amerikaanse ouderen met chronische rugpijn laat zien dat acupunctuur kan helpen. Als het gebruikt wordt naast de gebruikelijke zorg kan het tot betere uitkomsten leiden. Deelnemers die acupunctuur ontvingen rapporteerden na 6 maanden minder pijn en meer flexibiliteit.
Chronische onderrugpijn is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van invaliditeit en treft meer dan een derde van de ouderen in de Verenigde Staten. De behandelopties lopen voor hen uiteen van pijnstillers tot aanvullende therapieën, waaronder acupunctuur. Omdat er volgens het team dringend behoefte is aan veilige, effectieve en niet-verslavende behandelstrategieën, zochten de onderzoekers uit of acupunctuur een zinvolle toevoeging kan zijn. In deze studie ging het om klassieke acupunctuur: het handmatig plaatsen van zeer dunne naalden op vooraf bepaalde punten op het lichaam volgens een anatomisch schema. De resultaten zijn te vinden in JAMA Network Open.
BackInAction
Voor het onderzoek heeft het team een onderzoeksproject opgestart, genaamd BackInAction. Het onderzoek volgde zo 800 deelnemers van 65 jaar en ouder met onderrugpijn die al minstens drie maanden aanhield. Alle deelnemers behielden toegang tot hun gebruikelijke medische zorg, zoals medicijnen of fysiotherapie. Een derde van de groep kreeg tot vijftien acupunctuurbehandelingen in drie maanden. Nog eens een derde kreeg daarna zes extra onderhoudsbehandelingen in de daaropvolgende drie maanden. Op drie meetmomenten—na drie, zes en twaalf maanden—gaven deelnemers aan in hoeverre rugpijn hun dagelijks functioneren beperkte. Dat gebeurde via het beoordelen van een lijst van 24 alledaagse activiteiten die door rugklachten bemoeilijkt kunnen worden. Daarnaast werd met aanvullende vragenlijsten inzicht verkregen in pijnniveaus, fysieke functioneren, depressie en angst.
Acupunctuur
De uitkomsten waren consistent in het voordeel van klassieke acupunctuur. Na zes en twaalf maanden lieten beide acupunctuurgroepen grotere afnames zien in pijn-gerelateerde beperkingen dan de groep die alleen de gebruikelijke zorg ontving. Na zes maanden rapporteerden beide acupunctuurgroepen bovendien minder pijn en meer flexibiliteit. Ook kwamen er minder angstklachten naar voren. Volgens hoofdonderzoeker Lynn L. DeBar past het effect in het beeld van bestaande behandelingen voor chronische onderrugpijn: “De meeste opties hebben een bescheiden effect. Onze klinische resultaten suggereren dat acupunctuur vaak net zo goed werkt als veel behandelvormen die mensen al kennen. De gevonden effecten van acupunctuur waren bescheiden, maar positief en blijvend.”
De opzet en uitvoering van BackInAction was trouwens pragmatisch: de studie richtte zich specifiek op 65-plussers en betrok deelnemers uit meerdere regio’s, met demografieën die aansloten bij de Amerikaanse bevolking van oudere volwassenen. Behandelingen werden gegeven door gediplomeerde acupuncturisten uit de lokale gemeenschap—precies zoals patiënten die zorg in de praktijk zouden ontvangen. Daarmee sluiten de resultaten volgens het team goed aan op de dagelijkse zorgrealiteit. Co-onderzoeker Andrea J. Cook benadrukt bovendien de veiligheid van acupunctuur: “We zagen tijdens het project zeer weinig bijwerkingen optreden. Ouderen hebben vaak meerdere medische problemen naast rugpijn. Acupunctuur biedt een vriendelijkere optie dan veel andere behandelingen.”
Medicare
De resultaten van het onderzoek zijn vooral relevant voor Amerikaanse ouderen. Dit is omdat acupunctuur vaak wordt vergoed vanuit Medicare. In Nederland is acupunctuur geen onderdeel van het basispakket, maar soms wel van een aanvullende verzekering. Volgens het team wijzen de resultaten erop dat acupunctuur een bescheiden aanvulling -en dus geen vervanging- kan zijn op de standaardzorg voor 65-plussers met aanhoudende rugklachten. Alhoewel acupunctuur geen wondermiddel is laat BackInAction wel zien dat ouderen er baat bij kunnen hebben.
