In het oppervlak van de maan bevinden zich duizenden breuken. En de richting van die breuken wordt bepaald door.. onze planeet.
Richting
En nu hebben onderzoekers met behulp van de Lunar Reconnaissance Orbiter onderzoek gedaan naar de oriëntatie van de breuken. En wat blijkt? De richting van de breuken die ontstaan doordat de maan krimpt, wordt beïnvloed door onze planeet.
Patroon
Als er alleen sprake was van krimp, dan zou er geen patroon zichtbaar zijn in de oriëntatie van de breuken. “Maar dat is niet wat we zien,” vertelt onderzoeker Thomas Watters. “Er is een patroon in de oriëntatie van de breuken en dat patroon suggereert dat nog een ander proces de totstandkoming van de breuken beïnvloedt. Een proces dat op de hele maan speelt, dat de maan ‘masseert’ en de breuken heroriënteert.”
De maan bevindt zich in het zwaartekrachtsveld van de aarde, waardoor er getijdenkrachten op de maan inwerken. De maan heeft geen vloeibaar water, zoals de aarde, dus er is geen eb en vloed. Wel raken vaste gesteenten op de maan vervormd, waardoor de aarde de oriëntatie van de breuken beïnvloedt.
Veel van de breuken zijn overigens relatief jong. Volgens de onderzoekers komen er zelfs vandaag de dag nog nieuwe breuken bij. Deze breuken ontstaan waarschijnlijk wanneer de maan het verst verwijderd is van onze planeet, omdat het oppervlak dan het meest onder druk staat.